Viola
Desmond (6 julio de 1914 - 7 febrero de 1965) Fue una defensora de la educación
y el rostro de la lucha por los derechos civiles en Canadá. Se la conoce como
la Rosa
Parks canadiense porque desafió la segregación racial en una sala de cine
en New Glasgow, Nueva Escocia , en 1946, nueve años antes del incidente famoso del
autobús de la activista Parks.
Viola
se negó a abandonar una zona sólo para blancos. Los administradores del teatro,
que se regían por leyes de segregación, la obligaban a sentarse en el balcón
con el resto de las personas negras. Desmond se negó y decidió mantenerse en su
lugar, por lo que fue detenida, arrestada y multada con $20 (relativos a unos $270 en la
actualidad).
Su
caso terminó en los tribunales, donde decidió pelear contra la segregación racial. Las
autoridades quisieron desviar la atención señalando que se trataba de un
tecnicismo fiscal y que la mujer estaba acusada de evadir un impuesto que se
pagaba por las entradas al cine. Pero su defensa se centró en un caso de
discriminación.
El caso de Desmond es uno de los incidentes
más publicitados de la discriminación racial en la historia canadiense y ayudó
a iniciar el movimiento de derechos civiles moderna en Canadá.
Desmond
perdió el juicio, pero sembró la semilla
para la lucha por la igualdad y los derechos de las minorías. Hoy es vista como
una figura clave en la batalla contra el racismo.
Reconocimientos:
En
2000, Desmond y otrxs activistas de derechos civiles canadienses fueron protagonistas
del documental Viaje a la Justicia.
La Universidad del Cabo Bretón
estableció una campaña de becas en los nombres de Viola Desmond y Wanda Robson.
Su
hermana, Wanda Robson , escribió un
libro sobre el activismo de su familia y sus experiencias con su hermana, titulado
a Courage
En
2010 el gobierno de Nueva Escocia pidió disculpas formales a Desmond y su
familia por todo el daño sufrido. De igual forma se convirtió en la primera
persona en recibir un indulto póstumo en Canadá.
El 8 de diciembre
de 2016, fue elegida como la primera mujer canadiense que aparezca en los $ 10 billetes de banco canadiense
después de estar en una lista de cinco.
