Elisabeth Eidenbenz (Wila, Suiza, 12 de junio de
1913- 23 de mayo de 2011) Maestra y enfermera suiza.
Fundadora de la
Maternidad de Elna, que entre 1939 y 1944 logró salvar aproximadamente a unos 600 niños
entre refugiados republicanos españoles y judíos que huían de la invasión nazi
Elisabeth Eidenbenz llegó a Madrid, con 24 años, en 1937
como enfermera voluntaria de la Asociación de Ayuda a los Niños de la Guerra
para ayudar a madres y niños durante la guerra civil española, formando parte de un
envío de ayuda humana y material.
Cuando se produjo la caída de la república, se desplazó junto a los
refugiados al sureste de Francia, donde la mayoría fueron internados. Allí se
dedicó a buscar y recoger a las embarazadas de los campos de internamiento
habilitados por los franceses. En los campos franceses, muchas personas morían por desnutrición, enfermedades y demás
tipos de miserias. Debido a ello cualquier mujer embarazada estaba condenada a
perder a su hijo, o peor, morir ella en el parto. Por ello Elizabeth decidió
convertir un palacete abandonado, próximo a la localidad de Elna junto al Campo de Argelès-sur-Mer y cerca de los de
Saint-Cyprien
y Rivesaltes
en un hogar de maternidad.
En un principio la maternidad se instaló en un
edificio de Brouilla,
que enseguida se quedó pequeño.
Al
principio se mantuvo la maternidad gracias a donaciones voluntarias que
llegaban de Europa, pero tras el comienzo de la II Guerra Mundial, los fondos disminuyeron y
comenzaron a llegar refugiados de Francia y el resto de Europa. Principalmente
eran mujeres judías que huían de la ocupación nazi. Por ello, la maternidad se
vio obligada a tener que asociar la maternidad con la Cruz Roja
y acatar la política de esta sobre neutralidad.
Esto
le impedía a la maternidad acoger refugiados
políticos, sobre todo judíos, y por ello se decidió falsear la identidad de
gran parte de ellos con el fin de burlar estas leyes. Fueron muy hostigados por
la Gestapo,
llegando a ser detenida Elizabeth en una ocasión.
Salvaron
aproximadamente a 400 niños españoles y 200 judíos procedentes de Europa.
Distinciones:
A
partir de 2002 le comenzó a llegar el reconocimiento a su labor, con la
publicación de varios libros sobre su valentía y la concesión de varias
distinciones individuales.
2002,
Medalla de los Justos Entre las Naciones,
otorgada por el Estado de Israel.
2006,
Premio Cruz de San Jorge, de la Generalidad de Cataluña.
2007,
Legión de Honor, concedida por el Gobierno Francés.
